Melipona beecheii , conocida en Costa Rica como “Jicote Gato” o “Jicote Estrella”, es una de las cuatro o cinco especies del Género Melipona que existen en el país. Para las personas con poca experiencia en meliponicultura, se parece un poco a la  Apis mellifera  o abeja africanizada. Son insectos muy dóciles y forman parte del Patrimonio Biocultural de la Región Mesoamericana.

DISTRIBUCIÓN: Su área de distribución natural, abarca la Península de Yucatán en México (estados de Yucatán, Campeche y Quintana Roo), donde ha sido criada ancestralmente por la civilización maya; las zonas calientes de los litorales en estados como Chiapas, Oaxaca, Veracruz y Tabasco; Centroamérica, a lo largo de todo el Istmo centroamericano, con poblaciones registradas en Guatemala (especialmente en la región de El Petén), Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua y alcanzando su frontera natural más meridional en Costa Rica (Península de Nicoya, Guanacaste, Pacífico Central, algunas zonas de las provincias de Alajuela y San José). Se encuentran también en El Caribe (Antillas Mayores), aunque existe una discusión científica sobre si su presencia en las islas se debe a difusión natural o si fue implantada por el intercambio comercial en épocas precolombinas o durante la Colonia.

La entrada al nido o piquera, se caracteriza por presentar una estructura de geopropóleo muy particular y característica. Es una protuberancia acanalada que se asemeja a los nudos de la corteza de los árboles. Y como dato curioso, siempre encontraremos una abeja guardiana controlando el flujo de entrada a la colmena, lista para defender a muerte la colonia ante la presencia de otras abejas (Sean de la misma especie o de otras especies). Estos meliponinos tienen la capacidad de decapitar, con un solo cierre de sus mandíbulas, a otras abejas incluso más grandes.